쌍륙이라는 이름은 말판이 한 줄에 12개, 6X2에서 왔으며, 다듬은 나무(말)를 쥐고 논다고 하여 '악삭(握槊)'으로 부르기도 한다. 
정확히 어느 나라에서 발생했는지는 알 수 없으나 인도, 중앙아시아를 거쳐 중국을 통해 들어왔다는 설과 페르시아(이란)에서 바로 들어왔다는 두 가지 설이 있다. 
『수서(隋書)』의 "백제에 악삭놀이가 있다."는 기록을 통해서 백제의 놀이 가운데 하나인 것을 알 수 있으며, 이후 일본까지 전해져 스고로쿠(すごろく)가 되었다. 
사대부계층에서 주로 행해졌으며, 특히 부녀자들의 실내놀이로 정착되었다.