부처의 진리가 태양 빛처럼 우주에 가득 비치는 것을 형상화한 것이다. 
광명의 의미를 가진 범어 바이로차나(vairocana)를 음역하여 비로자나(毘盧遮那)자라고 한다. 
비로자나불은 진리 그 자체를 뜻하는 것이기 때문에 형상화하기 어려운 것이었으나, 7세기 무렵 중국에서 불상으로 만들기 시작했으며 우리나라에는 9세기에 널리 유행하였다.